Le vernis est le dernier maillon avec le spectateur. Interface, il a deux fonctions majeures : l’une optique, l’autre protectrice. La fonction optique est liée à l’indice de réfraction du vernis. Les résines naturelles ont bien souvent un indice de réfraction, une qualité de transparence, supérieure aux vernis synthétiques. Le vernis permet de révéler la profondeur du tableau et les successions de couches de glacis appliqués par le peintre. Sans vernis, la lumière s’arrête à la première couche rencontrée.