Les liants déterminent deux grandes familles de peintures :

- L’une en phase solvant : huiles, liants longs en huiles, cires dans de l’essences (encaustique), cires résines (mastic, dammar, copal), glycérophtaliques… 

- L’autre en phase aqueuse : peintures à l’eau, à la colle, à la gélatine, à la gomme arabique ou adragante (gouache ou aquarelle), cire saponifiée, peintures à la chaux, peintures à la caséine, peintures à l’œuf ...

Les charges : Kaolin, blanc d’Espagne ou de Meudon, silice, poudre de quartz, de marbre etc… sont autant d’éléments poudreux qui n’influencent pas les couleurs mais modifient leur valeur ou leur intensité et caractérisent les rendus.